Desde su aparición, en una difusa fecha hacia finales del siglo XII y principios del siglo XIII, el reloj mecánico ha experimentado una enorme cantidad de cambios.

Escapes, fusees, muelles reales, foliots, etc., casi podría decirse que no hay elemento o función de los mecanismos de los relojes mecánicos, que no haya sido modificado. Pero las modificaciones no han sido tan solo variaciones en lo ya existente, sinó que nuevos ingenios e inventos han mejorado los mecanismos a lo largo del tiempo.

Los cambios la mayoría de las veces han buscado una mejora técnica: mayor precisión, mayor autonomía de marcha, etc., otras veces, principalmente en la era moderna, han tratado de reducir costes de fabricación, para abaratarlo y favorecer su venta.

Se muestran seguidamente, varios mecanismos de relojes, en los que pueden apreciarse lo distintos que son en función de su época y su lugar de origen.

Mecanismo holandés del siglo XVIII. Dispone de escape de áncora regulado por péndulo. La disposición de los trenes del movimiento y sonería, es la habitual en esa época, con uno delante del otro.

Las piezas del mecanismo son de hierro y latón. La sonería es por rueda de cuenta sobre campana.

Mecanismo de un reloj de la Selva Negra, Alemania, de la segunda mitad del siglo XIX. La madera está presente en la jaula del mecanismo, siendo las ruedas dentadas de latón, y de acero y latón las restantes piezas.

Mecanismo de un reloj de cuco de la Selva Negra, de cerca de 1870. Vemos una pieza de acero en la platina posterior de la sonería, cuya función es evitar las posibles deformaciones de dicha platina. Se aprecia en algunos mecanismos de este tipo, en especial en los de mejor calidad, el refuerzo de las jaulas de madera con ejes roscados de acero en su interior. La madera era un material abundante en la Selva Negra, pero su posible deformación a lo largo de tiempo era uno de sus puntos débiles.

Mecanismo de un reloj de linterna ("latern clock"). Probablemente del siglo XVIII.

Mecanismo de un reloj de Morez del siglo XIX. Dispone de dos trenes (sonería y movimiento), siendo la sonería de cuartos, sobre 4 campanas.

Mecanismo de una péndola francesa del siglo XVIII. Dispone de ´"gran sonería" a demanda.